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软木塞——为美酒把关的功臣

时间:2010-09-23 02:42    来源:优网

软木塞 为美酒把关的功臣[图]

  一瓶酒若染上不好的瓶塞味是很可惜的,但什么是瓶塞味呢?那是一种酒闻起来不清晰,带点灰尘味,好似被一层雾罩着的感觉。严重的时候,可以让整瓶酒染上湿霉的怪味,这时只有倒掉的份。所以说,一瓶好酒需要质量好的软木塞。

  葡萄牙软木塞的产量世界第一,质量也好,我们特地到这个欧洲大陆的尽头去,想亲眼看看几百年来为数不清美酒把关的功臣。

  软木塞的原料来自橡木的树皮。橡树可以活一两个世纪,算是相当长生,不过要等上二十五年才能开始收割树皮。第一次称为“处女软木”,尽管名字诱人,但首二次的质量较差,还不能拿来制瓶塞,只能转作其它用途,要等到第三次以后才能达到理想的做瓶塞的条件。葡萄牙官方规定,收成后每九年才能回到同一棵树采收,因此一两百岁寿命的橡树事实上只能有十五六次的收成。

  我们乘着卡车,一路颠簸地开进偌大的橡木林区里,看见穿着短衫的采伐工人两三人为一组,其中一人爬上斜挂在树干的梯子,拿着重得离谱的斧头,朝着成熟的树皮砍,其他的组员就在下面帮忙扯树皮。砍的深度要刚好,太浅的话树皮下不来,太深则会伤害到主干。原始的斧砍是最有效率的方法,看似单纯的动作,是无数经验的累积。采收后,工人们会在赭红色的内干皮上做年份的记号,如此一来便知道何时才能再回到同一棵树。

  采收后的树皮不能马上拿来作软木塞。要先在户外经过风吹日晒雨打最少六个月,让雨水冲刷树皮中的单宁,真菌类分解单宁的苦味。晒干后的树皮要用沸水煮六十到九十分钟杀菌,我们站在旁边时竟然闻到一股烤蕃薯的香味。之后按厚度分类晾干,切割成长条,送进模器切割出软木塞,高质量的软木塞则是由有经验的师父手工一个个钻出来的。筛选后再经热气一夜烘干、磨光表面、裁定长短,然后用白水加双氧水洗净杀菌,洗的时间越长,木塞就越白。之后再烘干,再一次用计算机扫描质量分类,放一晚,让软木塞里外都晾干,这样才算大功告成。

  一个好的软木塞最重要是有弹性,延展性和压缩性,其次才是外表。干净平滑没有斑点或凹洞的优质软木塞,有时甚至可以卖到一欧元一个。因此,从一个小小的软木塞就可以评断出一瓶酒的身价,因为没有酒农会拿劣质的酒塞来跟自己的好酒开玩笑。另外,感染瓶塞味的葡萄酒其实不少,因此有不少酒庄开始用旋转瓶盖。这到底是不是明智之举,各界专家都有不同的看法。好酒是否能在瓶盖下陈年,我想时间自然会为这个最令人关心的问题做最好的证明。不过少了“波”一声的开瓶感,酒君子们想必会觉得少了些喝葡萄酒的乐趣。

  下次开瓶时,不妨把玩一下这个看起来虽不起眼,却有重要使命在身的软木塞。   

  软木塞小知识:

  好的软木塞,通常可用二十年。但如果酒不过才三五岁,软木塞就整个湿掉的话,不是质量不好就是保存上有问题(通常后者较常见)。若开酒时软木塞碎掉,可能是保存环境太干燥,或是酒瓶经过长时间“立正”,导致软木塞缺乏水分。

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